Bilder: Das alte Tierheim in der Weisswasserstraße in Aachen-Eilendorf (1980)

In den Tierheimen gewinnt der Tierschutzgedanke sichtbare Gestalt. Die Tierheime sollen Stätten praktischen Tierschutzes sein, die der Öffentlichkeit gegenüber darüber Zeugnis ablegen, was der Tierschutzverein in seinem Bereich leistet und was mit den Beiträgen der Mitglieder und den Spenden aus der Öffentlichkeit geschieht. Damit wird das Tierheim zu einer Art Aushängeschild des Tierschutzvereins, nach dem meist auch der Tierschutz ganz allgemein beurteilt und eingeordnet wird. Betrachtet man die Bedeutung der Tierheime vom hilfsbedürftigen Tier aus, so soll das Tierheim ein Zufluchtsort sein, an dem heimatlose Tiere vorübergehend Aufnahme finden, solange, bis ihr weiteres Schicksal geklärt ist, sei es, daß sie dem Halter, dem sie entlaufen sind, wieder zugeführt werden können, sei es, daß ein neuer Halter für sie gefunden wird oder sei es – und auch das ist Tierschutz – daß ihnen, wenn ein tiergerechtes, lebenswertes Weiterleben nicht mehr möglich ist, ein schmerzloses Ende vergönnt werden kann.

Tierheime können nicht grundsätzlich als Einrichtung zum Daueraufenthalt von Tieren gesehen werden. Die in den Tierheimen in erster Linie aufgenommenen hilfsbedürftigen Haustiere, wie Hund und Katze, sind auf den Menschen als Bezugsperson ausgerichtete Lebewesen. Sie haben eine Bindung und sie brauchen eine Bindung zum einzelnen Menschen. Die Katze ist darüberhinaus ortsgeprägt und sie kann in einem Tierheim mit soundsoviel Katzen eingesperrt kein Dauerleben führen, was ihrer Art gerecht wird. Die Beziehung zum Menschen kann den Tieren im Tierheim der Tierpfleger beim besten Willen nicht ersetzen. Fehlt den Tieren diese feste Beziehung, so kann auch dies ein Leiden im Sinne des Tierschutzgesetzes sein und bei den Tieren zu schweren psychischen Störungen, d.h. zu Verhaltensstörungen, führen.

Die ständig steigende Zahl der in unseren Tierheimen aufgenommenen Tiere ist eine Folge der besonders in den Städten so zahlreich gewordenen Tierhaltungen. Für viele Menschen bedeutet der Hund oder die Katze einen Ersatz für fehlende menschliche Beziehungen und wohl auch einen Ausgleich für ihre allzu technisch-nüchterne Umgebung.

An sich verständliche Kinderwünsche werden nur allzu leicht erfüllt – oft aus dem schlechten Gewissen der ungenügenden eigenen Zuwendung zum Kind.
Wer aber meint, ein „gutes Werk“ zu tun, indem er ein Tier, das nicht anders untergebracht werden kann, unter Umständen zu einem Dauerinsassen eines Tierheims werden läßt, der sollte darüber zumindest einmal nachdenken.